Das Kloster Samye im Kreis Zhanang, Präfektur Shannan, Tibet, ist das erste Kloster in der Geschichte des tibetischen Buddhismus mit einem vollständigen System aus „Buddha, Dharma und Sangha“ und gilt als Meisterwerk der Architekturgeschichte. Der Bau des Klosters wurde vom tibetischen König Trisong Detsen geleitet, wobei die indischen buddhistischen Meister Shantarakshita und Padmasambhava maßgeblich an der Gestaltung beteiligt waren. Die Bauzeit betrug zwölf Jahre, und das Kloster wurde 779 n. Chr. fertiggestellt. Der Legende nach rief Trisong Detsen erstaunt „Samye“ aus, als er eine von Padmasambhava präsentierte Tempelillusion sah – daher der Name des Klosters. Das Kloster markierte die offizielle Etablierung des Buddhismus in Tibet, indem es die ersten sieben Mönche Tibets (die „Sieben Erleuchteten von Samye“) ordinierte und den Buddhismus erstmals zur Staatsreligion Tibets erhob. Das Kloster Samye besticht durch seinen einzigartigen Grundriss und seine imposante Größe. Der gesamte Komplex soll nach dem buddhistischen Weltbild angelegt sein: Die prächtige Utse-Halle repräsentiert den Berg Sumeru, das Zentrum der Welt; die Sonnen- und Mondhalle symbolisieren Sonne und Mond im Universum; die vier Stupas an den vier Ecken der Utse-Halle repräsentieren die Vier Großen Arhats und sind in Blau, Cyan, Rot und Weiß bemalt, was jeweils die vier Lebensabschnitte Shakyamunis symbolisiert: Geburt, Entsagung, Erleuchtung und Nirvana; nahe dem Haupttor im Osten, Süden, Westen und Norden stehen vier Tempel – Jiangbailin, Ayabalulin, Qiangbalin und Sangyelin –, die die vier Kontinente der vier Ozeane repräsentieren, wie sie in den buddhistischen Schriften erwähnt werden. Acht kleinere Tempel sind gleichmäßig um die Haupthalle verteilt und repräsentieren die acht Kontinente der vier Ozeane; die ovale Mauer, die das Kloster umgibt, symbolisiert das Eisengebirge, das die Welt umgibt. Das Samye-Kloster zeichnet sich durch einen einzigartigen Architekturstil aus. Die Haupthalle hat drei Stockwerke: Das erste Stockwerk ist im tibetischen Stil, das zweite im han-chinesischen Stil und das dritte im indischen Stil gehalten, daher der Spitzname „Kloster der drei Stile“.