Berühmt aus religiösen Gründen, aber auch für seine Architektur, die berühmte Treppe und als Ursprung der vertikalen Straßenbahn, einem beeindruckenden Stück Ingenieurskunst des 19. Jahrhunderts. Dies war die erste ihrer Art, die 1882 in Portugal installiert wurde und noch immer ihr wasserbetriebenes System nutzt, um die 300 Meter lange Rampe in nur 3 Minuten zu bewältigen.
Die Kirche wurde von Carlos Amarante erbaut, der ihr ein italienisch inspiriertes neoklassizistisches Design verlieh, das sich harmonisch in die Landschaft Nordportugals einfügt.
Die Treppe, die nach oben führt, umfasst 17 Absätze, die mit symbolträchtigen Brunnen, allegorischen Statuen und barocken Verzierungen geschmückt sind, die verschiedene Themen darstellen: die Stationen des Kreuzwegs, die fünf Sinne, die Tugenden, Moses, der die Gebote empfängt, und ganz oben die acht biblischen Figuren, die zur Verurteilung Jesu beigetragen haben. Jeder Besucher sollte den Blick vom Fuß der Treppe aus genießen. Nach oben blickend sieht man die kunstvollen Granitbrunnen auf den verschiedenen Absätzen und die weiße, kelchartige Silhouette, auf der die Kirche selbst "thront".