Das Konzentrationslager Auschwitz wurde 1940 von deutschen Nationalsozialisten am Stadtrand von Oświęcim errichtet. Nach dem Krieg wurde das Lager in ein Museum umgewandelt, das Beweise für den Völkermord zeigt. Block Nr. 11, bekannt als der Todesblock, war der Ort, an dem Menschen auch an der "Todeswand" ermordet wurden. Außerhalb des Lagers befindet sich eine Gaskammer, in der zwischen 1940 und 1943 70.000 Menschen getötet wurden. 1941 errichteten die deutschen Nationalsozialisten drei Kilometer von Oświęcim entfernt im ehemaligen Dorf Brzezinka ein neues Lager namens Auschwitz II Birkenau. In den Jahren 1942-1945 lebten und starben hier etwa 1,5 Millionen Menschen. Die meisten von ihnen (90%) waren Juden, andere waren Polen, Sinti und Roma, Russen und Gefangene aus 28 Ländern Europas, Menschen aller Nationalitäten sowie politischer und religiöser Überzeugungen. Seit 1944 kamen Transporte mit Gefangenen aus dem gesamten Kontinent direkt durch das "Tor des Todes" herein.
1979 wurde das Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.