Nachdem man die Pracht der Yungang-Grotten, die Erhabenheit der Longmen-Grotten und die einsame Schönheit von Dunhuang erlebt hat, mag man vielleicht nicht ahnen, dass tief im Gushan-Gebirge in Handan die Überreste der königlichen Grotten der Nördlichen Qi-Dynastie verborgen liegen. Anders als die großen Grotten der Spitzenklasse und die Touristenmassen dienten diese in Fels gehauenen Ruinen von Buddha-Statuen einst der kaiserlichen Familie der Nördlichen Qi als heilige buddhistische Stätte. Sie stellen ein wertvolles Übergangskapitel in der chinesischen Grottenkunst dar und verbinden die eleganten und raffinierten Stile der späten Nördlichen Wei-Dynastie mit den üppigen und anmutigen Stilen der Sui- und Tang-Dynastie. Der „Cao Yi Chu Shui“-Stil der Nördlichen Qi bildet ein entscheidendes Bindeglied zwischen diesen beiden bedeutenden Grottenkunststilen. Die Große Buddha-Höhle, die Sakyamuni-Höhle und die Sutra-Schnitzhöhle bilden das Herzstück des gesamten Grottenkomplexes; jede dieser Höhlen zeugt von der vollendeten Handwerkskunst der Künstler der Nördlichen Qi.
Die Große Buddha-Höhle – die größte und bedeutendste Höhle – soll das Grab von Gao Huan, dem Gründer der Nördlichen Qi-Dynastie, beherbergen. Die über drei Meter hohe sitzende Statue des Sakyamuni sitzt aufrecht, die Augen halb geschlossen, die Mundwinkel leicht nach oben gezogen, ein sanftes Lächeln umspielt die Lippen. Der Heiligenschein hinter dem Buddha ziert Flammenmuster und sieben ineinander verschlungene Feuerdrachen, deren Blau im Scheinwerferlicht noch immer leuchtend ist. Der berühmte Historiker Fan Wenlan sagte einst, diese Höhle könne es mit den Grotten von Longmen und Yungang aufnehmen und unterstrich damit ihren hohen künstlerischen Wert.
Sakyamuni-Höhle – Verglichen mit der Pracht der Großen Buddha-Höhle wirken die Buddha-Statuen hier weicher und gelassener. Zwei Höhepunkte: 1. Die Holzschnitzereien am Höhleneingang sind dicht mit Flammenmustern, verschlungenen Ranken, Geißblattmotiven usw. bedeckt und wirken beinahe überwältigend kunstvoll. Diese extreme Schichtung von Architektur, Skulptur und dekorativen Mustern gilt Gelehrten als typisches Beispiel des „Xiangtang-Stils“. 2. Die Gewänder der begleitenden Bodhisattvas zu beiden Seiten schmiegen sich eng an ihre Körper an, sind dünn und fließend und zeigen die typische „Cao Yi Chu Shui“-Textur (詠衣出水).
Schrifthöhle – Ein einzigartiger Schatz der nördlichen Xiangtangshan-Grotten. Tang Yong, Herzog von Jinchang der Nördlichen Qi-Dynastie, verbrachte vier Jahre damit, jedes einzelne Zeichen von vier buddhistischen Schriften, darunter das Vimalakirti-Sutra, in Stein zu meißeln. Vor der Höhle stehend, stellte ich mir vor, wie vor 1500 Jahren jemand mit einem Meißel die Zeichen vom Papier auf den Stein übertrug. Stein überdauert Papier, doch trotz tausendjähriger Erosion durch Wind und Regen sind einige Zeichen noch deutlich lesbar, während andere mit dem Stein verschmolzen sind.
Plötzlich erinnerte ich mich an einen Ausspruch: Eine Dynastie, die nur 28 Jahre währte, formte einen Berg, und 1500 Jahre später mussten die Menschen Hunderte von Stufen zum Gipfel erklimmen und stumm vor dem Stein stehen. Wie man es auch dreht und wendet, das ist ein fairer Tausch.